心臓血管外科は、院内でも特に高い緊張感が漂う場所です。心臓や大血管という生命維持に直接関わる器官を扱うため、患者さんの状態は不安定で予測不能な急変のリスクと隣り合わせにあります。術前は手術という大きな侵襲に耐えられるよう全身状態を細かく観察し、万全の態勢を整えなければいけません。ほんのわずかな異常も見逃すことは許されず、その責任の重さは肩にのしかかります。
特に重要となるのが、緻密な術後管理です。ドレーンからの排液量や性状、血圧や心拍数のわずかな変動、尿量の推移、意識レベルの変化など五感を研ぎ澄ませて患者さんのサインを読み取ります。モニターの数値だけでなく、患者さんの表情や皮膚の色、呼吸の様子といったフィジカルアセスメントも不可欠です。一瞬の判断の遅れが回復不可能な事態を招きかねないため、そのプレッシャーは計り知れないでしょう。また、予定されていた手術以外に、大動脈解離や心筋梗塞といった超緊急対応が求められる場面も頻繁です。それぞれの役割を迅速かつ的確に果たさなければならない状況は、心身ともに大きなエネルギーを消耗します。
しかし、こうした厳しい環境だからこそ感じられる、何にも代えがたいやりがいがあるのも確かです。重篤な状態で運ばれてきた患者さんが自分たちのケアによって危機を脱し、笑顔で歩いて退院していく姿を見届けたときの感動は心臓血管外科の最大の魅力でしょう。生命の最前線で戦い、人の命を救う一助となれたという確かな実感は、看護の仕事の尊さを改めて心に刻みつけてくれるはずです。